Emigrare e lavorare
Sono arrivato in Argentina nel 1897. Avevo 17 anni e dovevamo emigrare dalla nostra Italia in cerca di orizzonti migliori… perché nessuno lascia la propria patria se si trova bene in essa. Ci siamo stabiliti a Bahía Blanca e ho iniziato a lavorare in una fabbrica di piastrelle. Non c’era modo di studiare.
La cosa bella è che lì c’era una casa salesiana, ed è stata la mia seconda casa… dove sono cresciuto nella fede, partecipando a diversi gruppi, e accanto ai salesiani Ho imparato a uscire e ad aiutare i più bisognosi, ho imparato a non rimanere a mio agio a guardare come gli altri hanno bisogno di una mano.
E ora, guardandomi indietro, penso di poter capire le sofferenze di tanti che vivevano con molte limitazioni… perché ero uno di loro.
Credetti, promisi e guarii
Diverse volte nella mia vita ho sperimentato che Dio è sempre con noi. Soprattutto a 22 anni, nel 1902, quando mi ammalai di tubercolosi, allora mortale. E anche se mi trovavo a Bernal, per studiare per diventare salesiano, il miglior rimedio in quel momento era stare in un posto con un clima migliore. Così sono andato a Viedma, dove i salesiani avevano un ospedale.
Padre Garrone, che ne era il direttore, mi suggerì, oltre alle medicine, di affidarmi a Maria Ausiliatrice, promettendo che se fossi guarito avrei dedicato tutta la mia vita ai più poveri… E così Credetti, promisi e guarii. Ho cercato di mantenere questo atteggiamento di fiducia in Dio e di certezza della presenza vicina e attiva di Maria per tutta la vita, e l’ho alimentato con la preghiera quotidiana e la partecipazione a tutti i momenti che mi hanno aiutato a crescere e a manifestare la mia fede.
Con Dio e con le circostanze
Non mi sarei mai aspettato che la mia vita di salesiano sarebbe stata quella di aiutare i malati. Ma seguendo l’esempio di Don Bosco, che agiva come “Dio lo ispirava e le circostanze lo richiedevano”, ho trascorso cinquant’anni nell’ospedale salesiano di Viedma. Dapprima come infermiere, poi facendosi carico di tutto… soprattutto cercando di rendere quell’ospedale un’autentica casa salesiana.
E sebbene abbia imparato molto con la pratica, è diventato necessario studiare per fornire un servizio migliore, soprattutto ai più poveri, in modo che la farmacia dell’ospedale potesse fornire medicinali quasi gratuitamente. Così, nel 1917 mi sono qualificato come farmacista e nel 1948 mi sono iscritto all’albo degli infermieri… non per autocelebrazione, ma sempre in un’ottica di servizio.
In questo mondo nessuno è in eccesso
I malati arrivavano all’ospedale da ogni parte, soprattutto quelli disperati, senza risorse. Io, che ero stato molto malato, li ho capiti molto bene e li ho accolti. Sono stato guidato da ciò che Don Bosco aveva scritto ai i primi missionari che arrivarono in Argentina: “Prendetevi cura in modo particolare dei malati, dei bambini, dei poveri e degli anziani”.
Alcune persone mi dicevano: “Zatti, hai sempre il peggio…”, quando ricevevamo pazienti che altri ospedali rifiutavano. Tuttavia, per me sono stati i migliori… perché in loro ho visto la presenza reale di Gesù, ricordando che “ogni volta che l’hai fatto con uno di questi piccoli, l’hai fatto con me”.
E alcuni di loro sono rimasti a lungo. Ricordo un ragazzo macrocefalo, il cui aspetto era impressionante, e una muta piuttosto irrequieta, che, come tutti i bambini, faceva i suoi scherzi, a volte problematici. A un certo punto mi hanno suggerito di mandarli altrove, “così sarebbero stati curati meglio e avrebbero lasciato in pace l’ospedale”. Ma ho obiettato: “Questi due”, ho detto loro, “portano la benedizione di Dio sull’ospedale”.
Con i giovani e nella comunità
Mi è sempre piaciuto e mi sono sentito parte della comunità di Viedma, partecipando a tutto ciò che potevo. Soprattutto nella vita dei giovani, cercando di aiutarli a crescere, nei vari gruppi che si sono formati in città per proporre di camminare insieme nella vita. Mi piaceva condividere con loro le attività, soprattutto quelle che ci facevano sentire più “a casa”, come voleva Don Bosco.
Ogni giorno ero anche molto attivo nella mia comunità religiosa salesiana, con i miei fratelli sacerdoti e coadiutori, con i quali condividiamo gioie e dolori. Abbiamo iniziato la giornata insieme con un bel momento di preghiera, abbiamo condiviso i pasti, i compiti, la ricerca del meglio per chi aveva bisogno di una mano… e insieme abbiamo affrontato le situazioni mutevoli della vita, con la certezza di ciò che Don Bosco ci ha promesso: “un po’ di paradiso aggiusta tutto”.
BOLETÍN SALESIANO DE ARGENTINA – MAYO 2022
